Di Camilla Boemio

Fondata nel 1995 in memoria dello spirito di insurrezione civile della repressione del Movimento di Democratizzazione di Gwangju degli anni '80, la Biennale di Gwangjuè la più antica e prestigiosa biennale d'arte contemporanea dell'Asia. Onora lo "Spirito di Gwangju" utilizzando l'arte come mezzo vitale per trasmettere messaggi universali di democrazia, diritti umani e pace a un pubblico globale.

Questa edizione, intitolata  You Must Change Your Life, ha aperto al pubblico il 5 settembre 2026. Curata dal Direttore Artistico Ho Tzu Nyen insieme a Che Kyongfa, Gahee Park e Brian Kuan Wood, la mostra riunisce 43 artisti e gruppi che hanno trascorso anni, in alcuni casi un'intera vita, a esplorare come il cambiamento si dispieghi su ogni scala immaginabile.

La 16ª Biennale di Gwangju, in programma dal 5 settembre al 15 novembre, si caratterizza anche per l'ampliamento dei padiglioni nazionali e istituzionali in tutta la città; quest'anno, più che in passato, non sono presenti solo progetti nazionali, ma anche rilevanti e provocatori progetti d'arte apolide, come nel caso del Padiglione Stateless Mind

Il Padiglione della Biennale di Gwangju è stato inaugurato nel 2018 come progetto collaterale della Biennale per perseguire una visione di globalizzazione radicata nell'identità regionale, favorendo al contempo la connessione tra le istituzioni artistiche in Corea e all'estero.

Stateless Mind è nato dal pensiero critico dell'artista e curatore malese-danese Amir Zainorin. Secondo le sue parole: «Un padiglione non deve per forza rappresentare una nazione. Può rappresentare un incontro, uno spazio temporaneo creato da persone che scelgono di pensare e lavorare insieme».  

La Padiglione Stateless Mind (SMP) esplora forme di identità e appartenenza che esistono al di là di contesti nazionali, culturali o geografici predefiniti. Si occupa delle realtà vissute legate a dislocazione, migrazione e appartenenze "in-between" (in un limbo intermedio), in cui le persone si muovono attraverso molteplici contesti culturali e sociali senza identificarsi completamente con uno solo. Il Padiglione si sviluppa attraverso una collaborazione nordico-sudest asiatica guidata da Jambatan, in partnership con il Center for Arts, Design, and Social Research e Kapallorek Artspace. Il suo approccio curatoriale è collettivo e orientato al processo, ponendo l'accento sulla co-autorevolezza condivisa, sulla presa di decisioni distribuita e sulla coesistenza di prospettive diverse piuttosto che su un'unica narrazione unificata. Presentato presso Seeum a Gwangju, il Padiglione funziona come una piattaforma adattiva, attivata attraverso installazioni, performance, sonorità e programmi pubblici. Una componente fondamentale è rappresentata dalle Stateless Processions: passeggiate guidate attraverso la città che intendono il movimento sia come metodo artistico sia come metodo critico, incoraggiando letture alternative dello spazio urbano in relazione a visibilità, accesso e controllo. Rifiutando il modello convenzionale di rappresentanza nazionale, SMP si posiziona come una piattaforma transnazionale guidata dagli artisti. Si innesta su iniziative precedenti come i Stateless Mind Festivals, la mostra di Amir Zainorin al Museo delle Mura a Roma (dello scorso inverno) e le residenze artistiche internazionali, estendendo queste reti nel contesto della Biennale e oltre.

Per come lo vedo io, il Padiglione Stateless Mind è un microclima fertile; rifiutando l'affiliazione nazionale, apre un dialogo trasversale, creando modalità non dette, cortocircuiti, contaminazioni e arcipelaghi in divenire — spazi in cui emergono territori di ricerca inesplorati.

Ho parlato con uno degli artisti coinvolti, Lilibeth Cuenca Rasmussen.

Il tuo linguaggio artistico unisce teatralità e indagine critica, spesso pervaso da un'ironia sottile. Costumi, canti, gesti ritualizzati e ambienti allestiti funzionano come strumenti attraverso cui esamini diverse dimensioni dell'identità: etnia, genere, religione, eredità coloniale e appartenenza.

Costumi scultorei, tessuti elaborati, maschere e installazioni immersive sfumano i confini tra performance, rituale e arte visiva. Come li scegli nella tua pratica performativa?  

Mi considero un'antropologa. Sono interessata alle società umane, alle culture, alle origini e all'etnia. La mia ispirazione proviene da episodi concreti della vita reale. Può trattarsi di un fatto storico, di un fenomeno o di scienza. Mi piace trasformare la conoscenza fattuale in un linguaggio e in un'espressione artistica.

Come hai scelto questa straordinaria medusa per l'apertura del Stateless Mind Pavilion alla 16ª Biennale di Gwangju?

Turritopsis Forever si ispira alla specie  Turritopsis Dohrnii / La medusa immortale, una creatura straordinaria che esiste sul nostro pianeta fin dall'inizio dei tempi. Possiede capacità rigenerative e può ricominciare la sua vita in un ciclo infinito. Turritopsis Forever si allinea con il tema centrale della Biennale di Gwangju, "You must change your Life", ponendo domande e riflessioni sul rigenerativo, sull'immortalità e sul riciclo. La performance si basa sui movimenti del corpo e sull'interazione. Indosso un costume tecnologico realizzato con luci a LED, polistirene espanso (EPS) e cavi; il costume può cambiare il colore della luce con diverse animazioni.

A Gwangju mi sono esibita parzialmente insieme all'artista e musicista Grace Xu, che ha suonato il flauto. Turritopsis Forever apre uno spazio per interrogativi, riflessioni e autoconsapevolezza riguardo alla rigenerazione, ai cicli, al tempo e all'esistenza.

L'elemento antropomorfo è ricorrente nel mio lavoro. La medusa immortale riflette sulle nostre vite contemporanee e sui nostri bisogni di rigenerazione, riciclo, longevità e sulla nostra aspirazione all'immortalità.

Le collaborazioni sono state una parte importante della tua pratica tra performance e installazione, anche in progetti partecipativi e corali come questo del Stateless Mind Pavilion. Cosa significa realizzare un progetto comune?

Il lavoro interdisciplinare ed estetico basato sulla collaborazione, in particolare con componenti di musica, coreografia e costume design, è stato essenziale fin dai miei primi passi nella performance. Intendo proseguire in questa direzione, poiché lo ritengo un modo molto fecondo per ampliare e sviluppare la mia pratica. La prossima settimana sarò a Ulan Bator, in Mongolia, per il XAOS International Festival of Experimental Music and Visual Art dove collaborerò con artisti e musicisti locali e internazionali, sperimentando nuove configurazioni.

Il testo ha svolto un ruolo importante nelle tue performance. Il linguaggio occupa un posto centrale nella tua ricerca artistica?

Sono una cantastorie. Il testo è spesso un elemento fondamentale nel mio lavoro. Considero il testo come un materiale che posso modellare e con cui posso giocare, proprio come l'argilla. Scolpisco con il linguaggio e con le parole in modo ludico, ma anche con un rigoroso formalismo. Il mio linguaggio si dispiega in rime, canzoni, sonetti o strutture simili; a volte i miei testi contengono più lingue diverse, invento persino nuove parole... Credo in una narrazione aperta, capace di coinvolgere e attivare chi la riceve.

Come sei arrivata alla performance come tuo medium principale?

La performance riesce ad attivare perfettamente il coinvolgimento, la partecipazione e il confronto, che sono elementi centrali del mio lavoro. Quando traduco una performance in un altro medium, che sia la fotografia, il video o la scultura, questo non riesce a innescare il confronto allo stesso modo. L'elemento dal vivo e la presenza nella performance sono essenziali e potenti, ed è proprio questo che utilizzo.

Come emergono le narrazioni all'interno delle tue performance?

Buona domanda. Il contesto e il lavoro sito-specifico sono ottimi punti di partenza. Inizio a fare ricerca sul luogo, scavando nei fatti storici e nei contenuti etimologici; questi semplici approcci mi portano verso qualcosa che cattura la mia attenzione e mi motiva ad andare avanti, finché l'idea non prende forma.

Ad esempio, utilizzare dati scientifici e trasformarli in un'espressione e in un linguaggio visivo è per me un metodo per assimilare e apprendere conoscenze scientifiche che altrimenti potrei trovare difficili da comprendere. Questo è evidente nell'opera Cocktails del 2021, che affronta il tema del nomadismo e del DNA. In quel pezzo la scienza viene assimilata e servita in rima, con un ritmo giocoso.

Stateless Mind Pavilion. 16esima Biennale di Gwangju

Neither Here nor There, but Everywhere

A cura di Amir Zainorin, Dalida Maria Benfield and Chris Bratton / CAD+SR, Fadly Sabran, Anna Cuomo, Camilla Boemio

05/09/2026 – 15/11/2026

Seeum, Gwangju

Lilibeth Cuenca Rasmussen (n. 1970, Manila, Filippine; vive e lavora a Copenaghen, Danimarca) è un'artista performativa di fama internazionale che lavora tra performance, video, installazioni e scultura. La sua pratica esplora identità, migrazione, genere, ibridazione culturale e appartenenza, attingendo spesso al suo background filippino-danese per esaminare come le narrazioni personali si intreccino con le storie sociali e politiche.

Ha presentato performance e mostre presso importanti istituzioni internazionali tra cui Tate Modern (Londra), Brooklyn Museum (New York), KIASMA Museum of Contemporary Art (Helsinki), SMK – Galleria Nazionale della Danimarca, Copenhagen Contemporary e la Biennale di Venezia. Dal XNUMX è professoressa di Performance e Time-Based Art presso l'Università di Bergen, in Norvegia.

Grace Xu 徐栩 (nata nel 2001, New Orleans) è un'artista che vive tra Muwekma Ohlone Territory (California) ⇆ 江西 Jiangxi.

Lavora con mezzi espressivi basati sull’immagine, materiale stampato, ceramica, suono e improvvisazioni legate al luogo, per esplorare le possibilità di costruzione del mondo offerte dalla memoria collettiva, dai percorsi della diaspora e dalle cosmologie spirituali. Con una voce intrisa di tenerezza emotiva in risposta al nostro presente in continua evoluzione, la loro pratica trae forza dalla comunità e dal dialogo con il mondo umano e quello oltre l’umano. Hanno conseguito una laurea in Arte presso l’Università della California, Los Angeles, con un minor in Impegno comunitario e cambiamento sociale.